Seguro que todos habremos oído hablar de esta enfermedad,
pero en el fondo, ¿Qué sabemos de ella?
La tripanosomiasis humana africana, también conocida
como enfermedad del sueño, es una enfermedad parasitaria dependiente
de un vector, en este caso una mosca, el vector en este caso es la mosca tse-tse, las
cuales se infectaron al alimentarse de humanos o animales que hospedaban los
parásitos.
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| Formas de Trypanosoma en frotis de sangre |
Esta enfermedad llegó a tener 3 epidemias en el
siglo pasado, que fue en el que se empezó a estudiar esta enfermedad. Las 3
fueron en África y la más duradera de las tres fue la primera (1896-1906)
afectando especialmente a Uganda y a la cuenca del Congo.
Al principio en la tripanosomiasis humana africana los
tripanosomas se multiplican en los tejidos subcutáneos, sangre y linfa.
Al tiempo, los parásitos invaden el sistema nervioso central al
cruzar la barrera hematoencefálica. Esta enfermedad tiene tres fases:
- En la primera fase, o fase hemolinfática, se presenta una fiebre muy elevada durante varios días, separados por periodos sin fiebre, jaquecas, dolores de articulaciones, taquicardias, anemia, edema intenso, alteraciones circulatorias, pérdida de peso y fuertes picores.
- La segunda fase, conocida como fase neurológica, comienza cuando el parásito atraviesa la barrera hematoencefálica e invade el sistema nervioso central. En general esto ocurre cuando los signos característicos y síntomas se manifiestan: cambia el comportamiento y el carácter del individuo se muestra indiferente, con menos concentración e irritable. A medida que avanza, el humor es impredecible, pasando bruscamente de la alegría a la tristeza. Durante el día aparecen periodos de somnolencia, cada vez más frecuente y prolongados, por la noche aparece el insomnio, y cualquier mínimo esfuerzo se hace imposible.
- En la tercera fase, o fase final el paciente entra en coma, proceso que le produce la muerte.
El proceso de detección de esta
enfermedad se lleva a cabo en tres etapas:
- La primera cosiste en buscar potenciales casos de infección.
- Diagnosticar que en efecto está contagiado.
- Estudio de la etapa en la que se encuentra para determinar su avance y así actuar de una forma u otra.
Este proceso se debe llevar a cabo lo más rápido posible
para intentar pillar al enfermo antes de la segunda fase, ya que una vez
empieza esta, los procedimientos para la curación son más difíciles y
arriesgados.
En la actualidad se cuenta con dos tratamientos de primera etapa (Pentamidina (1941) y Suramin (1921)) y otros dos de segunda etapa (Melarsoprol (1949) y Eflornitina (1990)).
