Históricamente la lepra fue considerada una enfermedad vergonzosa, mutilante e incurable, y a sus portadores se les rechazaba socialmente por miedo al contagio, pero por suerte hoy en día se ha aprendido mucho sobre esta enfermedad y en la actualidad los que la padecen pueden ser tratados y ya no hace falta ponerlos en cuarentena, ya que con el tratamiento adecuado la lepra es una enfermedad de nula transmisibilidad.
La Lepra está relacionada con dos bacterias:
- Mycobacterium leprae, descubierta en 1874 por el médico noruego Gerhard Armauer Hansen.
- Mycobacterium lepromatosis, descubierta en 2008 en la universidad de Texas.
Los restos más antiguos encontrados de un paciente de lepra datan de entre el 2500 y el 2000 a.C., y también se conservan referencias literarias en textos de hace más de 4000 años. Durante la mayor parte del siglo XX se aislaba a los leprosos en leproserías para evitar que contagiaran a los demás ciudadanos, de estas leproserías la última en Europa Occidental es el Sanatorio de Fontilles, que se encuentra en Vall de Laguar (provincia de Alicante, España).
En la actualidad hay entre 2 y 3 millones de personas permanentemente discapacitadas debido a la lepra. India, Brasil y Birmania son los 3 países con más casos. El número de casos continua disminuyendo, a pesar de que sigue habiendo grandes zonas con un riesgo mayor de contagio -como bien se ve en la foto-. Para evitar caer contagiados el consejo que se da es evitar el contacto físico cercano con personas que tengan la lepra y que no estén tratadas.
El tratamiento llevado ha evolucionado desde rituales y oraciones religiosas, pasando por el tratamiento a base de aceite de ginocandia (1908 - década de los 80) hasta llegar al tratamiento actual a base de Dapsona y rifampicina (también clofazimina cuando haya fiebre) que se ha de tomar entre 6 meses y 2 años.
